Красота водопадов завораживает туристов, их мощь вызывает восхищение. Наверное, именно поэтому можно сказать, что они являются одними из чудес, дарованных нам природой. "Падающая вода", как наиболее величественное явление природы, издавна притягивала человека своей неповторимой красотой. Замечено, что любой водопад своими громоподобными раскатами на многие километры служит ориентиром для птиц во время миграций. Весьма любопытная закономерность: все крупнейшие по ширине водопады земли располагаются на границе двух и даже трех государств. И это, видимо, не случайно - широкие водопады представляют собой непреодолимые природные рубежи, по которым и устанавливались границы. На нашей планете существуют целые скопления "водных бриллиантов". На Кавказе, на территории Тебердинского заповедника в ущелье р. Салыннган (притоке р. Кизгыч) есть долина "Тридцати водопадов". В Японии, в национальном парке острова Хонсю в долину Осугидани обрушивается 100 водопадов. А Норвегию называют даже Страной водопадов. Но мало кому известно, что небольшое высокогорное королевство Лесото в Африке на территории ЮАР - это уникальное хитросплетение 3000 водопадов. И если вы зададите кому-либо вопрос: какой на нашей планете самый большой водопад - будьте уверены, большинство ответит: Ниагарский. Кое-кто вспомнит водопад Виктория, открытый в Африке знаменитым путешественником Давидом Ливингстоном в 1855 г. И только единицы, специалисты-географы, переспросят: а что имеется в виду - ширина, высота или мощность, поскольку термин "самый большой" по отношению к водопадам звучит весьма неопределенно. Самым высоким в мире является водопад Анхель, по разным данным его высота - 979 м или 1054 м. Но в любом случае, это самый высокий водопад в мире. Анхель находится в бассейне реки Ориноко, в Южной Америке, на территории Венесуэлы. В 1935 году его открыл венесуэльский летчик Хуан Анхель, и только спустя четырнадцать лет пятеро геодезистов с большим трудом смогли определить высоту этого феноменального чуда природы. Дело в том, что водопад Анхель (или "Прыжок ангела") расположен в труднодоступном уголке Земли, а подступы к отвесной стене водопада перекрывает сельва - дремучий тропический лес. Дикий лес здесь сплошь переплетен лианами и кустарниковыми зарослями. Геодезистам приходилось прорубать дорогу с помощью топоров и мачете. Последние 35 км были преодолены за 20 дней! Очевидно, многим хотелось бы вдохнуть запах воды, низвергающейся из поднебесья, и прислушаться к рокоту этого "ангела", но очевидно и то, что это практически невозможно. Самым высоким на сегодняшний день в России считается Тальниковский водопад на Среднесибирском плоскогорье высотой в 600 метров. Расположен на плато Путорана (Среднесибирское плоскогорье) в государственном заповеднике “Путоранский”, на реке Тальниковой. Водопад имеет 15 ступеней. Высота определена туристами, которые знали высоту озера, по которому плыли, над уровнем моря и высоту гор, с которых спадал водопад. Разница отметок и определила значение в 600 м. Само плато Путорана с полным основанием можно назвать страной водопадов. Их очень много. Наиболее интересные находятся в труднодоступной восточной части Путоран. Например, на реке Канда расположен 108-метровый водопад. Немало водопадов, падунов и на сплавных реках: Гулями, Нерал, Дулисмар, Иркинда, Б. Хонна-Макит, верхней Курейке, верхней Хибарбе.

Самый широкий в мире водопад - водопад Кон (Кхон) на реке Меконг, на границе Лаоса и Кампучии (12-13 км). Ширина площади его стока более 12,5 километров. Кон был открыт в 1920 году исследователем Э.Кхоханом и был назван в его честь. Водопад Кон представляет собой каскадное строение, включает в себя множество водопадов, стекающих с разных уровней Меконговского плато. Красота этого водопада обусловлена ярчайшими красочными цветами, растущими вдоль его берегов. Кон – это также и хорошо доступное место для наблюдения. Его территория для просмотра хорошо обустроена. Туристы это ценят. Этот водопад - самый спокойный из всех водопадов. Его нрав наиболее благоприятен для больных людей. Сила этого водопада направлена на успокаивающее действие, она обладает магической энергией. Многие люди, побывавшие у водопада Кон, убедились в его положительном влиянии на организм человека. Водопад Кон - один из красивейших водопадов мира. Он находится под охраной национального заповедника и признан национальным достоянием Земли.
Самый мощный водопад в мире - Игуасу ("Глотка дьявола"), высота которого всего около 80 м. Через гребень уступа этого водопада низвергается чудовищная масса воды - более 700 тысяч кубометров в минуту. Грохот этого мощного водопада слышен на многие километры. Игуасу - 275 каскадов в одной системе - это самая красивая панорама на нашей планете. Она была открыта для европейцев в 1541 году испанским конкистадором Альваро де Века. Пересекая со своим отрядом Бразильское нагорье и услышав далекий гул, он вышел к водопаду. Религиозный испанский завоеватель, огнем и мечом истреблявший аборигенов, был настолько потрясен грандиозным величием Природы, что не нашел лучшего названия водопаду, как "прыжок Святой Марии" - "матери Бога". А граница между Бразилией и Аргентиной по "Глотке дьявола" окончательно была установлена лишь в 1928 г. Охватить взглядом весь фронт водопада Игуасу с одной точки невозможно - каскады перемежаются скалами, мешает тропический лес. По-этому к услугам многочисленных туристов со всех концов света здесь проложено 2 километра мостков, соединяющих "скалы-острова", выступающие из кипящей пены у гребня пропасти. Поблизости построено несколько гостиниц, баров и ресторанов, аэродром (ближайшая железнодорожная станция в 400 км).



А "самый знаменитый" Ниагарский водопад - высотой всего лишь 50 метров, а по мощности уступает и Игуасу, и даже Виктории. И почему-то многие считают, что Ниагара - это принадлежность США. Это не совсем так. Ниагара у самого уступа делится островом Гот на два потока: левый, канадский - шириной 914 м и правый, американский - шириной 305 м.Но американцы умело преподносят чудо природы. Они установили здесь десятки разноцветных прожекторов общей мощностью 1,5 млн. кВт (1,5 миллиона киловатт). Как только стемнеет, их лучи направляются на непрерывно движущуюся стену водопада, создавая сказочную иллюминацию. Выше и ниже водопада для удобства туристов построены мосты, а вокруг - гостиницы, мотели, смотровые башни 100-метровой высоты, подвесная дорога. По обоим берегам пробиты штольни, их подъемники опускают туристов вниз, к самой подошве водопада. Находясь на бетонных площадках в метре от гигантской стены рушащейся стихии (с обратной стороны), туристы испытывают благоговейный ужас перед необузданными силами природы.
Ниагара разрекламирована на весь мир, и ее ежегодно посещает до 20 млн. туристов, что приносит туристическим компаниям колоссальные доходы.