Парацетамол является менее эффективным при условии боли из-за воспаления. Когда человек без медицинского образования приходит в аптеку, чтобы купить болеутоляющий препарат, он зачастую не задумывается над выбором, покупая предложенное ему фармацевтом либо знакомое из рекламы средство. Однако анальгетики действуют по-разному, имеют разное целевое назначение и различные побочные эффекты. Наиболее популярными средствами для устранения боли являются парацетамол, ибупрофен и ацетилсалициловая кислота. Последняя воспрещена в педиатрической практике из-за возможного развития серьезного осложнения — синдрома Рея (острой печеночной энцефалопатии).

Парацетамол известен с конца ХIХ ст., вошел в широкую врачебную практику как препарат, снижающий температуру тела и уменьшающий выраженность боли, c 1950-х годов - как рецептурное, а с 1959-го - как безрецептурное средство в США. Несмотря на то что обезболивающее действие парацетамола известно достаточно давно, этот препарат не обладает противовоспалительными эффектами: если болит распухшая лодыжка, больному стоит применить другое лекарственное средство.

С другой стороны, ибупрофен - один из наиболее молодых безрецептурных нестероидных противовоспалительных препаратов, созданный в 1960-х годах и появившийся в свободной продаже с 1984 г. Согласно результатам исследований, ибупрофен является более эффективным, чем парацетамол, обезболивающим при головной боли напряжения, судорогах, а также боли из-за воспаления. Также последний неэффективен при боли в спине, а облегчение после его приема при остеоартрите минимально.

При этом применение парацетамола как жаропонижающего и обезболивающего средства рекомендовано у детей в возрасте <6 мес. Ранее этот препарат считали более безопасным, однако выводы обзора исследовательских работ, опубликованные на страницах «BMJ» в 2015 г., опровергли распространенное мнение.

Идеального средства не существует, а выводы на бумаге могут не совпадать с практическими клиническими наблюдениями. Тем не менее, при выборе препарата необходимо учитывать, что парацетамол токсичен для печени, а ибупрофен может стать причиной желудочно-кишечного кровотечения, повреждения почек. Также при более выраженном обезболивающем эффекте ибупрофен повышает риск развития инфаркта миокарда и инсульта.